• Los científicos descubrieron que la minería de oro, a pequeña escala en la Amazonía peruana, elimina y modifica la capa superior del suelo de tal forma que se agota el agua, una razón clave por la cual los bosques no logran regenerarse. • El proceso deja montículos de arena caliente y seca, junto con pequeños depósitos de agua estancada. Estas acumulaciones de arena pueden alcanzar los 60 °C (145 °F) y drenan el agua hasta 100 veces más rápido que el suelo del bosque, lo que vuelve el terreno inhóspito para el crecimiento de árboles. • Las zonas cercanas a las charcas o en elevaciones más bajas retienen más humedad y muestran señales de regeneración natural, lo que sugiere que el acceso al agua —y no solo la calidad del suelo— desempeña un papel crucial en la recuperación del bosque. • Para mejorar la reforestación, los investigadores recomiendan nivelar los montículos de arena y rellenar las charcas mineras, de modo que las raíces de las plantas puedan alcanzar con mayor facilidad el nivel freático.

Una nueva investigación conducida por el Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic halló que complementar la quimioterapia con inmunoterapia después de la cirugía en pacientes con cáncer de colon de etapa 3 (afectación ganglionar), y con una composición genética específica conocida como alteración de la vía reparadora de emparejamiento, estaba asociado con una reducción del 50 por ciento en la recurrencia del cáncer y la muerte en comparación con solo quimioterapia.

Investigadores del IBEC e ISGlobal han dirigido un estudio que apunta a la agregación de proteínas como posible diana para encontrar nuevas formas de reducir la viabilidad del Plasmodium falciparum, el principal agente causante de la malaria. Al inducir la agregación proteica, observaron trastornos considerables en la homeostasis de las proteínas y una reducción significativa del crecimiento del parásito. Los resultados sitúan el control de la agregación proteica como una diana prometedora para las terapias antimaláricas.

El equipo de Desarrollo de Negocios de Mayo Clinic, reconocida como una de las principales operaciones de comercialización entre los centros médicos académicos, está expandiendo sus actividades a través de una nueva iniciativa: el programa Socio Comercial de Mayo (MVP).

Una colección de fósiles descubiertos en el norte de Alaska demuestra que las aves anidaban en los hostiles entornos árticos hace ya 72,8 millones de años. El conjunto de fósiles, hallado en la Formación Prince Creek del Cretácico Superior en Alaska, incluye un grupo diverso de aves ornitúricas —parientes de especies modernas— junto con restos poco comunes de embriones y polluelos. Estos hallazgos sugieren que algunas de las primeras aves modernas ya se habían adaptado a las condiciones estacionales extremas del Ártico antiguo, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre cómo las aves modernas llegaron a prosperar en los ecosistemas polares. La reproducción en los ecosistemas polares presenta tanto oportunidades como retos formidables para más de 250 especies de aves modernas. Algunas, como el charrán ártico, realizan migraciones extremas entre los polos, mientras que otras, como la perdiz nival de Svalbard, permanecen todo el año en el Ártico, soportando inviernos duros y una oscuridad prolongada. Las aves anidan en estos entornos hostiles para aprovechar los veranos cortos pero muy productivos, que ofrecen abundante alimento y luz solar continua con un riesgo reducido de depredación. A pesar de constituir una pequeña fracción de la diversidad mundial de aves, las poblaciones de aves árticas pueden ser inmensas y desempeñar funciones ecológicas cruciales. Comprender cómo llegaron las aves a ocupar estos hábitats es clave para entender la evolución y el funcionamiento de los ecosistemas polares. Sin embargo, los fósiles de aves de las regiones polares, en particular los que representan los primeros linajes, son escasos. En esta ocasión, Lauren Wilson y sus colegas describen un rico conjunto de fósiles de aves de la Formación Prince Creek, del Cretácico Superior del norte de Alaska, que data de hace unos 72,8 millones de años y se encuentra cerca del antiguo Polo Norte. Entre los fósiles se incluyen una gran variedad de aves ornitúrinas, entre ellas Ichthyornithes, Hesperornithes y las primeras aves modernas, Neornithes. Además, Wilson y su equipo identificaron restos perinatales (embriones o polluelos) excepcionalmente bien conservados dentro del conjunto, lo que supone la prueba más antigua conocida de nidificación de aves en un ecosistema polar. Según los autores, varias características esqueléticas, como las mandíbulas sin dientes, las estructuras coracoides especializadas y los huesos de las patas fusionados, sugieren que algunos especímenes podrían pertenecer al grupo terminal de las aves modernas, posiblemente emparentadas con las primeras aves acuáticas. A diferencia de las aves enantiornithines, de desarrollo más lento, que parecen estar ausentes en estas latitudes altas, y de los dinosaurios adaptados al clima polar con los que coexistían, los autores sostienen que las ornithurines estaban mejor adaptadas para hibernar o migrar, lo que pudo haberles ayudado a sobrevivir a la extinción del Cretácico y a diversificarse posteriormente en las aves modernas.

Un nuevo estudio cuestiona la idea de que la lepra es una enfermedad introducida en América durante la colonización europea. En él se informa de que una cepa de la micobacteria causante de la lepra, Mycobacterium lepromatosis, que no se había descubierto hasta hace pocos años, infectó a los humanos del continente americano hace mucho tiempo, antes del contacto europeo. Los hallazgos modifican la visión actual de la lepra en América y permiten comprender mejor las interacciones a largo plazo entre los seres humanos y las enfermedades infecciosas. Se conocen dos micobacterias causantes de la lepra: Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis. La primera parece haber llegado al continente americano con la colonización europea y la segunda se descubrió en 2008. Hasta la fecha, los únicos datos genómicos disponibles de M. lepromatosis se habían obtenido a partir de tres muestras humanas de pacientes de origen mexicano y de siete ardillas rojas de Gran Bretaña/Irlanda, lo que limita la comprensión actual de la diversidad genética y la historia de la especie. Maria Lopopolo y sus colegas se propusieron investigar la distribución y diversidad actuales de M. lepromatosis. Estudiaron secuencias contemporáneas de M. lepromatosis, en los casos en que se disponía de datos. Para aclarar la historia y la prevalencia pasada de M . lepromatosis en América, también estudiaron conjuntos de datos antiguos de ADN de ancestros americanos anteriores al contacto europeo. En particular, el cribado de los antepasados anteriores al contacto descubrió tres muestras positivas para M. lepromatosis en lugares que abarcaban todo el continente americano. «Aunque nuestros hallazgos no cuestionan la introducción de la lepra M. leprae en América por poblaciones europeas y africanas», dicen los autores, «revelan que M. lepromatosis ya circulaba entre las poblaciones humanas de todo el continente varios siglos antes de la llegada europea».